Em tupi-guarani, idioma falado pelos índios nativos à época do Descobrimento do Brasil, a palavra Guanabara quer dizer “braço de mar” ou “seio de mar”. Acabou sendo incorporada à realidade do Rio de Janeiro, principalmente pelo fato de este ser o nome da baía que banha a cidade. Assim, em 1960, quando o Rio deixou de ser a capital federal, perdendo tal status para Brasília, o antigo Distrito Federal passou a se chamar Guanabara, que era na verdade uma cidade-estado. Vizinho a ela, se encontrava o estado do Rio de Janeiro, cuja capital ficava em Niterói. Os estados do Rio e da Guanabara só iriam se fundir em 1975, formando o atual estado do Rio de Janeiro, cuja capital é a cidade do Rio.
Toda esta história mostra o quanto o nome Guanabara é importante para quem mora no Rio. A taça homônima foi criada em 1965, para indicar o representante carioca na Taça Brasil, a competição nacional da época. Embora a Taça Brasil tenha sido extinta em 1969, a Taça Guanabara continuou a ser disputada isoladamente em relação ao Campeonato Carioca. Em 1972, passou a ser o primeiro turno desta competição, atualmente chamado de Estadual. Já em 1980, voltou a ser disputada como um torneio separado, mas entre 1981 e 1993, voltou a valer pelo primeiro turno do Estadual. Em 1994 e 1995, o Estadual teve os clubes divididos em dois grupos na primeira fase. Os campeões de cada chave decidiam a taça.
Já no campeonato de 1996, o troféu voltou a valer como primeiro turno do Estadual e ser disputado em turno único.
Parte integrante do Estadual, a taça é praticamente uma competição à parte dentro do campeonato, tais a sua tradição e o interesse que desperta entre os clubes e torcedores. Ser campeão desse troféu dá um status superado apenas pelo título estadual. Ser vencedor da Taça Guanabara gera realmente uma festa de campeão, com direito a faixa, poster, volta olímpica e gozação sobre os rivais, algo que não existe na maioria dos outros estaduais, onde não se costuma comemorar uma conquista de turno. No caso do Rio, a festa é completa quando o clube campeão desse troféu acaba festejando também o mais importante: o estadual.
O atual vencedor da taça é o Fluminense, que em 2017 decidiu o troféu com o Flamengo, no Estádio Nilton Santos, o Engenhão. No tempo normal, houve empate de 3 a 3. Nas cobranças de pênaltis, o Tricolor levou a melhor por 4 a 2. Foi a décima conquista do clube das Laranjeiras na competição.
Este ano, o primeiro turno do Estadual terá início com seis partidas entre os dias 16 e 18 de janeiro. A final será em 18 de fevereiro, no Maracanã.
Em uma mudança importante em relação ao regulamento de 2017, as equipes vencedoras da Taça Guanabara e da Taça Rio (segundo turno do campeonato) irão para a semifinal do Estadual com a vantagem do empate. Caso o mesmo clube vença os dois turnos vai ganhar a vaga direta na decisão do campeonato, em jogo único.
Desde 1965, os vencedores da Taça Guanabara foram:
1965 – Vasco
1966 – Fluminense
1967 – Botafogo
1968 – Botafogo
1969 – Fluminense
1970 – Flamengo
1971 – Fluminense
1972 – Flamengo
1973 – Flamengo
1974 – América
1975 – Fluminense
1976 – Vasco
1977 – Vasco
1978 – Flamengo
1979 – Flamengo
1980 – Flamengo
1981 – Flamengo
1982 – Flamengo
1983 – Fluminense
1984 – Flamengo
1985 – Fluminense
1986 – Vasco
1987 – Vasco
1988 – Flamengo
1989 – Flamengo
1990 – Vasco
1991 – Fluminense
1992 – Vasco
1993 – Fluminense
1994 – Vasco
1995 – Flamengo
1996 – Flamengo
1997 – Botafogo
1998 – Vasco
1999 – Flamengo
2000 – Vasco
2001 – Flamengo
2002 – Americano
2003 – Vasco
2004 – Flamengo
2005 – Volta Redonda
2006 – Botafogo
2007 – Flamengo
2008 – Flamengo
2009 – Botafogo
2010 – Botafogo
2011 – Flamengo
2012 – Fluminense
2013 – Botafogo
2014 – Flamengo
2015 – Botafogo
2016 – Vasco
2017 – Fluminense
Total:
Flamengo – 20 títulos
Vasco – 12
Fluminense – 10
Botafogo – 8
América, Americano e Volta Redonda – 1
Fonte: GloboEsporte.com